68岁的李锡芳是常州天宁老年自行车队队员。他身体健壮，酷爱骑游。除积极参加车队集体骑游活动外，还经常与其他少数队员或单独个人进行长途骑游。近年来，他到过甘肃、青海、内蒙、河北、北京、海南、广东、广西等地。
去年5月7日清晨，老李与另一位骑友老戴在队领导和队友的千叮咛、万嘱咐声中，与队友们一一道别，踏上了西行的漫漫征途。他们由川藏线进西藏。从溧阳直向西南，经过安徽、湖北等省，于28日到达四川成都。一路上，他们克服疲劳和困乏，凭着坚强的毅力和战胜困难的决心，顶风冒雨，翻山越岭……到达成都后，他们稍作休整，随后，经过雅安、二郎山、泸定、康定、金沙江大桥等地，向西藏进发。一路上，海拔越来越高，一般人慢慢会有高原反应，头痛、胸闷、呼吸困难、流鼻血等，但老李凭着良好的身体素质和坚强意志，反应较小，虽然有时觉得头晕乎乎的，心口痛、肚子痛，但他都坚强地克服了。带着15.6公斤重的东西(包括棉衣、羽绒服、雨披、帐篷、修车工具等)，每天坚持骑六七十公里……有时，会遇到恶劣天气，刚才还是蛮好的天，霎时刮起大风，下起大雨，穿着雨披根本没有用，衣服全都湿透，手脚发僵、发麻，但老李凭着惊人的毅力和顽强的精神不断前行……翻越最高的米拉山(海拔5013米)时，上坡的山路达2公里，要费很大气力才能骑上去。而在翻越色季拉山(海拔4720米)时，上坡的山路竟长达25公里，坡度最陡处有70度。老李骑这段路感到很吃力，体力消耗特别大，足足骑了五六个小时。他咬着牙往上蹬的时候，身边有一些年轻骑友骑不动了，慢悠悠地推着车子往上走，但他还是硬着头皮往上骑……经过一个多月的骑行，同行的骑友老戴(77岁)坚持不住了，在通麦镇(距离拉萨市还有540公里)乘汽车去了拉萨，然后再乘火车返回常州。这以后，老李一个人以平均每天180多公里的速度继续前行……6月15日下午3点多，他终于胜利到达本次骑行的终点——拉萨(海拔3650米)。在拉萨，老李参观、游览了举世闻名的布达拉宫和大、小昭寺，拜访了藏民家庭，了解藏民的生活、风俗及佛教礼仪等，欣赏了美丽的布达拉宫夜景。在拉萨住了一晚，老李第二天就动身返程了。
为了欣赏更多雪域高原的壮观景象，他毅然决定不走回头路，而从青藏公路，经青海、甘肃、陕西等地回常州。
走青藏公路返回，路途依然艰险。那天，当他骑在109国道上，在可可西里距风火山还有七八公里的地方，突然遇到暴风雪。狂风呼啸，大雨夹着冰雹猛烈地砸在他身上，暴风雪带来的气温骤降，很快使他裸露在外的手脚冻僵，动弹不得，整个身体也仿佛很快要冻僵，他感到快不行了，快要倒地不起了……就在这危急关头，一位来自青海的货车司机小朱把车停靠在路旁，将他搀扶进驾驶室，将他的自行车和行李放到后面货车厢里。上车后，小朱开足了暖气，烘了20多分钟，老李才慢慢能说话，动弹起来。车到格尔木，已经是第二天凌晨一点了，临下车时，老李再三感谢小朱，要掏钱给他，但小朱坚决不肯收……老李在骑行西藏途中，还得到许多好心人的帮助。如他不会用手机上网导航，有时不知朝哪个方向骑，就有路过的年轻骑友帮他导航，为他指路、带路，陪他一起骑行。他身体不适时，有路过的解放军车队战士给他送药;他生病时，一位浙江小伙子陪他去医院……
历时73天，老李终于平安回到常州了。李锡芳以67岁的年龄骑自行车往返西藏，行程达8150公里，成为常州骑自行车往返西藏的第一人。
