西藏西部范围大致相当今阿里地区，古文献称“羊同”或“娑播慈”。其地南与尼泊尔、印度接壤，西与克什米尔毗邻，北部连接新疆及中亚各地。公元2世纪到7世纪为古代象雄部落重要发展地及原始苯教发祥地，7世纪后为吐蕃所属赞普朗达玛，佛教大致也在这个时期陆续传入，至9世纪中叶随着吐蕃赞普朗达玛灭佛而致使整个王朝分裂，战争迫使皇室余脉向西部山区逃避，随之也拉开古格王朝700年的历史帷幕。
自10世纪中叶古格王朝建立起，佛教开始在此地前所未有地高度发展。古格早期佛教发展史在整个藏传佛教史中具有重大意义，史称“后弘期上路弘法”。700年间古格发展跌宕起伏，西藏佛教发展也相应随之波动，其重要发展期大致可分为两个时段，一为10世纪至12世纪，一为15世纪至17世纪30年代古格灭亡，这两个时期相对国力较强，战争略少，直至1632年古格因宗教引起战乱而致灭亡，致使佛教几无空间在此发展，从此退出历史舞台。物转星移，古格灭亡后的370余年的藏西大地今天遗迹零落，从上世纪30年代至今中外多位学者对古格进行多次考古，古格佛教发展及艺术逐渐清晰起来。因其远离其他藏区，周边自古与诸多佛教大国相邻近，其佛教艺术自然起始就深受毗邻外域影响，迥异于其他藏区艺术，形成独特的藏西风格。
藏西风格的佛像艺术遗存包括洞窟壁画、雕塑、唐卡等多种宗教艺术形式。其中各类雕塑艺术品由于易于保存及流传，往往使国内外公私博物馆将其作为重要收藏品来收藏，颇具影响力。目前所能看到藏西风格的佛像雕塑品除国外博物馆藏品之外，还有近些年陆续被国内文物考古部门所发现的传世品及出土文物，从实物及汇聚的资料图片来分析，其艺术风格及特征较为统一和一致。在诸多地域性造像风格艺术中颇具特色，可作现象课题深入研讨。
在古格建国前的10世纪中叶之前佛教已然随贸易及文化交流逐渐渗入藏西高原山区。知名的大唐高僧慧超和尚在8世纪初由天竺返回中原路途中曾经过这一地区，并在他的回忆录中记载当地已然有佛寺及佛塔。在发现的传世品中偶能见到古格王朝建立之前的佛造像（包括擦擦造像）当属这一时期。这一时期造像雕塑特征与同时期相邻域外造像风格完全一致，极有可能就是由外域流传入古格地区（早期擦擦则以印模传入并被当地制作）。这些作品又分明显示出它们分别来自不同外域，如东印度波罗、斯瓦特、克什米尔等同时代国家，这些外域佛教造像艺术都是由佛造像发源地犍陀罗及马吐腊造像艺术演变而来，在很大程度上保留传统艺术遗风的同时各具面貌特征。由于地理位置上的接近，在发展过程中又相互影响具有某些共同特征。
图一 立姿文殊菩萨像 高15cm 8-9世纪国外私人藏
如图一，立姿文殊菩萨通高15cm，制作年代在8-9世纪，为纯正早期克什米尔风格造像。此像头部硕大，上戴高耸三叶宝冠，面部长眼弯眉、鼻翼宽厚、唇小丰实、耳饰大环、耳际下垂数条发辫；上身赤裸，饰有联珠项链及圣带，两手臂圆润舒展，饰佩有臂钏 、手镯，肩披飘帛垂饰于身两侧。左手执于腰部，持一曲茎长莲，右手持剑高举过头，下身着长短裙，裙面阴刻有双并行衣饰纹理，赤足而立。整体浑圆古拙、朴素大方。胎体一次铸就，实心无接缝，铜质极佳，色泽发红，莹润光亮，细察放彩虹光芒，为克什米尔8-9世纪前后合金制作精品，后随佛教文化交流传至藏西地区，成为当地膜拜圣物及藏西本土早期造像粉本，伴随古格佛教发展始终。
至10世纪中叶古格建立之初，随着当地佛教迅猛发展，从域外零散传入的佛造像已不能满足于古格开始兴建的大小佛寺，加之藏西产黄铜、黄金，于是兴起古格造像业。古文献曾记载当时宗教领袖益希沃和仁钦桑布曾多次迎请外域艺僧来古格教授技艺，仅仁钦桑布在一次从克什米尔学成归国时就带回32位克什米尔籍艺术家，使古格早期佛教艺术深受克什米尔影响。今天阿里地区扎达县境内的鲁巴村即当年古格重要造像基地，当时古格佛教复兴大师仁钦桑布即出生在附近。意大利学者杜齐教授在《西藏考古》中发表了鲁巴村一寺庙里一尊造像图片，并认定那是12世纪“出自一度居住在那里的一位工匠之手”的作品。
图二 立姿文殊菩萨像 高16cm 11世纪国外私人收藏
图二是制作于11世纪的立姿文殊菩萨，通高16cm，此像赤足立于简洁方形覆莲座上，发髻高耸并以阴线刻画出发髻纹理，头冠简洁，束冠的缯带在两耳上方束呈三角扇形，两绺发辫随颈垂肩，面呈安详，上身裸，佩饰以联珠项链及缨络，联珠圣带自左肩贴身斜佩至右腰后与联珠腰带相连。两臂佩联珠臂钏及手镯，左手持莲，右手握一短式宝剑举至头侧。下身着过膝短裙，裙式简洁反在膝下翻出一道“U”字形衣纹，裙面上敲梅花小点。整体造型给人以稚拙且略显刻板，是古格早期本地工匠模仿域外造像时期作品，呈现出不尽成熟时段制作技艺特征。此像中使用联珠纹及裙面敲击出梅花小点等作法完全来自东印度和克什米尔造像中饰式手段，为较典型古格最早期造像作品，藏西风格造像也从此时期初露端倪。
藏西风格造像在其早期相当短的时段顺应当时佛教高度发展热潮，使初期的模仿阶段很快进入吸收消化时期。这一时期有一重要背景就是古格已然步入密教金刚乘盛行期，教义主张语密、身密、意密三密相应，即身是佛，所以佛造像在修法中意义极其重要，古格造像业在此背景下繁盛并在外籍艺术家
